Jak to geologicky probíhá
Základem je teorie deskové tektoniky, podle níž se kontinenty neustále přesouvají. Vznik nového oceánu souvisí s tzv. šířením mořského dna (proces, při němž vzniká nová oceánská kůra). Magnetické signály v zemské kůře fungují jako jakýsi historický záznam a pomáhají vědcům sledovat dávné fáze šíření mořského dna. Moderní metody umožnily znovu přezkoumat data z Afarského průzkumu z roku 1968, což přineslo nové poznatky o magnetických anomáliích a možných změnách kontinentu.
Uvnitř Afriky se stýkají tři významné riftové systémy, tvořící tzv. trojný kříž: Hlavní etiopský rift, Rift Rudého moře a Rift zálivu Adenu. Tyto zóny jsou místa s intenzivní vulkanickou a seizmickou aktivitou. Nejvýraznější změny jsou vidět v regionu Afar, kde je roztrhávání už na očích.
Co by to udělalo s mapou regionu
Rozdělení kontinentu by vedlo k oddělení na dvě odlišné pevninské masy. Na západní části by se nacházely státy jako Egypt, Alžírsko, Nigérie, Ghana a Namibie. Východní část by zahrnovala Somálsko, Keňu, Tanzanii, Mozambik a rozsáhlé části Etiopie.
Východoafrický příkop, dlouhý přibližně 6 437 km, se táhne od Jordánska přes východní Afriku až do Mosambiku. Jeho šířka se pohybuje od 48 do 64 km. Podle Dr. Emmy Watts, geochemičky ze Swansea University, se v severním úseku pohyb děje rychlostí 5–16 mm za rok. Dokončení rozdělení kontinentu se odhaduje na zhruba 5 až 10 milionů let.
Historie a současný výzkum
Původní magnetická měření z let 1968 a 1969 byla znovu zpracována moderními technikami, což nabídlo hlubší pohled na procesy, které formují kontinent. Autoři studie publikované v Journal of African Earth Sciences zdůrazňují význam těchto nových výsledků a píší: “S touto publikací byla magnetická data z Afarského průzkumu 1968 znovu oživena, doufáme, že nebyla zbytečně opomíjena.”
Region, kde se změny odehrávají, je navíc svědkem intenzivní sopečné a seizmické činnosti, což podtrhuje jeho význam. Velká jezera jako Malawi a Turkana se podle očekávání stanou součástí vznikající oceánské kůry a pomohou odhalit víc o tom, jak se planeta vyvíjí.
Co z toho plyne
Proces roztrhávání je pomalý a měří se na miliony let, takže pro běžného pozorovatele může působit neviditelně. Přesto tahle síla, která postupně přetváří Afriku, jednou vytvoří nový oceán. Už teď se o tom vedou diskuse mezi vědci i širší veřejností, která si začíná uvědomovat, že zem pod nohama se stále hýbe a že vzdálené dění může změnit kontinenty, jak je známe dnes.
